Révolution américaine

La traversée du Delaware

Le 25 décembre 1776, George Washington et l'armée continentale ont traversé le fleuve Delaware pour entrer dans le New Jersey lors d'une attaque surprise contre les Britanniques. Ils ont remporté une victoire décisive qui a contribué à faire basculer la guerre en faveur des Américains.

Washington traversant le Delaware par Emanuel Leutze Surprise !

C'était le froid de l'hiver. Le vent soufflait et il neigeait. D'un côté du fleuve Delaware, George Washington et l'armée continentale campaient. De l'autre côté, une armée britannique de soldats hessois tenait la ville de Trenton. C'était aussi Noël et, avec un fleuve glacial et dangereux entre les deux armées, ce n'était pas un jour pour se battre. Les soldats hessois pensaient probablement que l'armée de Trenton n'était pas la bonne.La dernière chose que l'armée américaine ferait serait d'attaquer dans ces conditions terribles. C'est ce qui a rendu l'attaque si brillante.

La bataille de Trenton

Lorsque George Washington et l'armée arrivent à Trenton, les Hessois ne sont pas préparés à une telle force d'attaque. Ils se rendent rapidement. Les pertes sont faibles des deux côtés : les Hessois souffrent de 22 morts et 83 blessés et les Américains de 2 morts et 5 blessés. Les Américains capturent environ 1000 Hessois.

Bataille de Trenton par Hugh Charles McBarron, Jr. Qui étaient les soldats hessois ?

Les soldats hessois étaient des soldats allemands que les Britanniques ont engagés pour combattre pour eux. Ils les ont engagés par l'intermédiaire du gouvernement allemand. Environ 30 000 soldats allemands ont combattu pendant la guerre d'Indépendance américaine. On les appelait les Hessois parce que beaucoup d'entre eux venaient de la région de Hesse-Kassel. Beaucoup de Hessois sont restés en Amérique et s'y sont installés après la guerre.

Pourquoi la traversée du Delaware était-elle si importante ?

Les forces américaines traversaient une période très difficile juste avant la traversée. Elles avaient été repoussées de New York à la Pennsylvanie. De nombreux hommes du général Washington étaient blessés ou prêts à quitter l'armée. Le nombre de troupes diminuait et l'hiver approchait. L'armée avait désespérément besoin d'une victoire. La victoire a donné un énorme coup de fouet au moral des soldats américains.

Source : Bibliothèque publique de New York Ils se sont croisés plus d'une fois

Il y avait en fait trois traversées. La première était la fameuse traversée où l'armée a surpris les Hessois et a gagné la bataille de Trenton. La deuxième traversée consistait à retourner au camp d'origine de l'armée américaine. Pendant la deuxième traversée, ils devaient faire traverser la rivière aux 1000 prisonniers hessois ainsi qu'à tous les magasins et armes qu'ils avaient capturés.

La troisième traversée a eu lieu quelques jours plus tard. Le général Washington et l'armée ont traversé à nouveau afin de repousser ce qui restait de l'armée britannique et de reprendre une grande partie du New Jersey.

Faits intéressants sur la traversée du Delaware

• Chaque année, le jour de Noël, la "traversée du Delaware" est reconstituée à Washington Crossing.
• Le futur président James Monroe et le juge en chef John Marshall faisaient tous deux partie de l'armée au moment de la traversée.
• Emmanuel Leutze a peint un célèbre tableau appelé Washington traversant le Delaware (voir la peinture en haut de la page). C'est une belle peinture, mais pas très précise historiquement.
• Des bateaux provenant de toute la région ont été utilisés pour aider l'armée à traverser la rivière. Beaucoup de ces bateaux étaient des Durham boats qui provenaient d'une entreprise de ferronnerie locale et étaient conçus pour transporter de lourdes charges.

Carte de la traversée et de la bataille de Trenton

Source : Centre d'histoire militaire

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