Pygargue à tête blanche

Aigle à tête blanche

Source : USFWS

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Le pygargue à tête blanche est un type d'aigle marin dont le nom scientifique est Haliaeetus leucocephalus. Il est surtout connu pour être l'oiseau national et le symbole des États-Unis.

Le pygargue à tête blanche a des plumes brunes, une tête blanche, une queue blanche et un bec jaune. Il possède également de grandes serres puissantes sur ses pattes, qu'il utilise pour capturer et transporter ses proies. Les jeunes pygargues à tête blanche sont couverts d'un mélange de plumes brunes et blanches.

Atterrissage d'un pygargue à tête blanche

Source : U.S. Fish and Wildlife Service (Service des poissons et de la faune)

Le pygargue à tête blanche n'a pas de véritable prédateur et se trouve au sommet de sa chaîne alimentaire.

Quelle est la taille du pygargue à tête blanche ?

Le pygargue à tête blanche est un grand oiseau dont l'envergure des ailes est de 5 à 8 pieds de long et dont le corps mesure entre 2 et un peu plus de 3 pieds de long. Les femelles sont plus grandes que les mâles et pèsent environ 13 livres, tandis que les mâles pèsent environ 9 livres.

Où vivent-ils ?

Ils aiment vivre près de grandes étendues d'eau libre comme les lacs et les océans et dans des zones où il y a une bonne quantité de nourriture et d'arbres pour faire des nids. On les trouve dans une grande partie de l'Amérique du Nord, y compris le Canada, le nord du Mexique, l'Alaska et les 48 États-Unis.

Poussins de pygargue à tête blanche

Source : U.S. Fish and Wildlife Service (Service des poissons et de la faune)

Que mangent-ils ?

Le pygargue à tête blanche est un oiseau de proie ou un rapace, ce qui signifie qu'il chasse et mange d'autres petits animaux. Il se nourrit surtout de poissons comme le saumon ou la truite, mais aussi de petits mammifères comme les lapins et les ratons laveurs. Parfois, il mange de petits oiseaux comme les canards ou les mouettes.

Leur excellente vue leur permet d'apercevoir de très haut dans le ciel de petites proies, qu'ils attaquent ensuite en plongeant à très grande vitesse afin de les capturer avec leurs serres acérées.

Le pygargue à tête blanche est-il en voie de disparition ?

Aujourd'hui, le pygargue à tête blanche n'est plus une espèce menacée. Il a déjà été menacé dans la partie continentale des États-Unis, mais s'est rétabli à la fin des années 1900. Il a été placé sur la liste des espèces "menacées" en 1995. En 2007, il a été complètement retiré de cette liste.

Des faits amusants sur les pygargues à tête blanche

• Ils ne sont pas vraiment chauves. Leur nom provient d'une ancienne signification du mot "chauve" en raison de leurs cheveux blancs.
• Les plus grands pygargues à tête blanche vivent généralement en Alaska, où ils pèsent parfois jusqu'à 17 livres.
• Ils vivent environ 20 à 30 ans à l'état sauvage.
• Ils construisent le plus grand nid de tous les oiseaux d'Amérique du Nord : on a trouvé des nids d'une profondeur de 13 pieds et d'une largeur de 8 pieds.
• Certains nids de pygargue à tête blanche peuvent peser jusqu'à 2000 livres !
• L'aigle à tête blanche figure sur le sceau du président des États-Unis.
• Les pygargues à tête blanche peuvent voler jusqu'à 10 000 pieds.

Pygargue à tête blanche avec un poisson dans ses serres

Source : U.S. Fish and Wildlife Service (Service des poissons et de la faune)

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