La Chine ancienne

L'armée de terre cuite

L'armée en terre cuite fait partie d'une immense tombe funéraire construite pour l'empereur Qin Shi Huang, le premier empereur de Chine. 8 000 statues de soldats grandeur nature sont enterrées avec l'empereur.

L'armée de terre cuite par Inconnu

Tombe de l'empereur Qin

L'empereur Qin voulait vivre éternellement. Il a consacré une grande partie de sa vie et de ses ressources à la recherche de l'immortalité et de l'"élixir de vie". Il a également dépensé d'énormes ressources pour se construire la plus grande tombe unique construite pour un dirigeant dans l'histoire du monde. Il pensait que cette immense armée le protégerait et l'aiderait à conserver son pouvoir dans l'au-delà. Il est mort et a été enterré en 210 avant J.-C., soit plus de 2000 ans.il y a un an.

Les soldats

Les soldats de l'armée de terre cuite sont des statues grandeur nature. Leur taille moyenne est d'environ 1,80 m, certains pouvant atteindre 1,80 m. Malgré le grand nombre de statues, il n'y a pas deux soldats identiques. Il y a des soldats de tous âges, avec des grades, des traits de visage et des coiffures différents. Certains soldats ont l'air calme, tandis que d'autres sont en colère et prêts à se battre.

Les soldats étaient même conçus avec des vêtements et des armures différents. Les hommes de la cavalerie sont habillés différemment des fantassins. Certains soldats n'ont pas d'armure. Ils étaient peut-être censés être des éclaireurs ou des espions.

Soldat et cheval en terre cuite par Inconnu

Aussi impressionnants que soient ces soldats aujourd'hui, ils étaient probablement bien plus impressionnants il y a 2 000 ans. Les soldats ont été peints pour paraître encore plus réalistes, puis recouverts d'une couche de laque. Ils tenaient également de vraies armes telles que des arbalètes, des poignards, des masses, des lances et des épées.

Comment ont-ils construit autant de soldats ?

La construction de 8 000 statues grandeur nature a dû nécessiter une grande armée de travailleurs. Les archéologues estiment que plus de 700 000 artisans ont travaillé sur le projet pendant plusieurs années. Les corps des soldats étaient fabriqués à la chaîne. Il y avait des moules pour les jambes, les bras, les torses et les têtes. Ces pièces étaient ensuite assemblées et des caractéristiques personnalisées telles que des oreilles, des moustaches, des cheveux et des armes étaient ajoutées.ajouté plus tard.

Il existe entre 8 et 10 formes de tête différentes pour les soldats. Les différentes formes de tête représentent des personnes de différentes régions de la Chine ainsi que les différentes personnalités des soldats. Les têtes ont été fabriquées à partir de moules, puis personnalisées et attachées aux corps.

Autres statues

La tombe est surtout connue pour ses grandes rangées de soldats, mais il y avait beaucoup d'autres statues pour accompagner l'empereur Qin dans l'au-delà. Il y avait 150 chevaux de cavalerie grandeur nature et 130 chars avec 520 chevaux enterrés avec l'armée. Dans d'autres zones de la tombe, des figures de fonctionnaires et de divertisseurs ont été trouvées.

Les archéologues ont dû reconstituer les soldats à partir de milliers de pièces.

Photo de Richard Chambers.

Quand l'armée a-t-elle été découverte ?

L'armée en terre cuite a été découverte par des fermiers creusant un puits en 1974, plus de 2 000 ans après avoir été recouverte lors de l'enterrement de l'empereur Qin. L'armée se trouvait à environ un kilomètre de la tombe de l'empereur.

Faits intéressants sur l'armée de terre cuite

• Les chevaux de l'armée sont sellés, ce qui montre que la selle avait été inventée à l'époque de la dynastie Qin.
• Il y a quatre fosses principales qui abritent l'armée. Elles sont profondes de 21 pieds environ.
• Les armes en bronze des soldats ont été retrouvées en excellent état car elles étaient recouvertes d'une fine couche de chrome qui les a protégées pendant des milliers d'années.
• La plupart des statues ont été trouvées brisées en de nombreux morceaux que les archéologues ont soigneusement reconstitués pendant de nombreuses années.
• La terre cuite est un type courant d'argile cuite dure. Une fois les soldats façonnés avec de l'argile humide, on les laissait sécher puis on les faisait cuire dans un four très chaud pour que l'argile durcisse.

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