Física para niños

Características de las ondas sonoras

Ondas mecánicas

Una característica importante de las ondas sonoras es que son ondas mecánicas, lo que significa que viajan a través de un medio. Las ondas sonoras pueden viajar a través de todo tipo de medios. Normalmente, oímos ondas sonoras que han viajado a través del aire, pero el sonido también puede viajar a través del agua, la madera, la Tierra y muchas otras sustancias. Sin embargo, el sonido no puede viajar a través de un vacío como el espacio exterior.

La fuente de las ondas sonoras es algo que vibra. Esta vibración provoca una perturbación en las moléculas que rodean a la fuente. La energía de la onda se transfiere de molécula a molécula dentro del medio.

Ondas longitudinales

Otra característica de las ondas sonoras es que son ondas longitudinales, lo que significa que la perturbación de la onda se desplaza en la misma dirección que ésta. Cuando las moléculas vibran y se transfieren energía unas a otras, provocan una onda que se desplaza en la dirección de la vibración.

La característica longitudinal de las ondas sonoras se puede ver en la imagen inferior. En ella se aprecia cómo las moléculas se mueven de izquierda a derecha haciendo que la onda y la perturbación se muevan en la misma dirección. En algunas zonas de la onda las moléculas se agrupan, lo que se denomina compresión. En otras zonas las moléculas se dispersan, lo que se denomina rarefacción.

¿Cuál es la longitud de onda de una onda sonora?

Hemos estudiado cómo la longitud de onda de una onda transversal se mide de cresta a cresta o de valle a valle. Esto es bastante fácil de ver al observar un gráfico. Sin embargo, las ondas sonoras son diferentes, ya que son longitudinales. Para determinar la longitud de onda de una onda sonora se mide de compresión a compresión o de rarefacción a rarefacción.

Ondas de presión

Las ondas sonoras también pueden considerarse ondas de presión. Esto se debe a que las compresiones y rarefacciones que se mueven a través de las ondas sonoras tienen presiones diferentes. Las compresiones son zonas de alta presión, mientras que las rarefacciones son zonas de baja presión.

¿Qué es la amplitud de una onda sonora?

A veces verás una gráfica de una onda sonora que parece una onda sinusoidal (ver más abajo). Esto es diferente de la gráfica de una onda transversal. Los picos y valles de esta onda grafican los cambios de presión que ocurren en la onda. A partir de esta gráfica podemos determinar la amplitud de la onda sonora. La amplitud es el pico de la compresión o rarefacción en la gráfica.

Intensidad de una onda sonora

A veces, las ondas sonoras se miden mediante una magnitud denominada intensidad. La intensidad de una onda sonora (I) es igual a la potencia sonora (P) sobre el área (A):

I = P/A

Actividades

Responda a un cuestionario de diez preguntas sobre esta página.

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