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Elementos para niños
Hierro
 <---Manganeso Cobalto---> |
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El hierro es el primer elemento de la octava columna de la tabla periódica. Se clasifica como metal de transición. Los átomos de hierro tienen 26 electrones y 26 protones, con 30 neutrones en el isótopo más abundante. Es el sexto elemento más abundante del universo.
Características y propiedades
En estado puro, el hierro es un metal bastante blando y grisáceo. Es muy reactivo y se corroe u oxida con facilidad. Es maleable y un buen conductor de la electricidad y el calor.
El hierro es el elemento más magnético por naturaleza, al igual que el cobalto y el níquel.
El hierro se vuelve mucho más duro cuando se alea con otros elementos, como el carbono.
El hierro puede encontrarse en cuatro formas alotrópicas. La forma más estable del hierro a temperaturas normales es el hierro alfa, comúnmente conocido como ferrita.
¿Dónde se encuentra el hierro en la Tierra?
El hierro es el elemento más abundante en la Tierra. El núcleo terrestre está formado en su mayor parte por una aleación de hierro y níquel. El hierro también constituye alrededor del 5% de la corteza terrestre, donde es el cuarto elemento más abundante.
Como el hierro se oxida al entrar en contacto con el aire, la mayor parte del hierro que se encuentra en la superficie de la Tierra está en minerales de óxido de hierro como la hematita y la magnetita.
El hierro también se encuentra en los meteoritos, que a veces pueden contener un gran porcentaje de hierro.
¿Cómo se utiliza el hierro hoy en día?
El hierro se utiliza más que ningún otro metal para producir aleaciones metálicas. Las aleaciones de hierro más importantes son la fundición, el arrabio, el hierro forjado y el acero. Existen varias aleaciones de acero, pero todas contienen hierro como metal principal. El carbono es uno de los principales elementos de aleación que se mezclan con el hierro para fabricar acero. Otros elementos comunes en el acero son el manganeso, el fósforo, el azufre y el silicio.
El acero procedente del hierro es barato y muy resistente. Se utiliza en la fabricación de todo tipo de artículos, como coches, barcos, edificios y herramientas. El acero inoxidable se emplea en electrodomésticos, utensilios de cocina, instrumentos quirúrgicos y equipos industriales.
El hierro también desempeña un papel importante en biología. Es importante en las plantas para la fotosíntesis. En el cuerpo humano, el hierro es un componente principal de la sangre, que transporta el oxígeno a todo el cuerpo desde los pulmones.
¿Cómo se descubrió?
El hierro se ha utilizado desde la antigüedad. El hierro fundido se utilizó por primera vez en la antigua Mesopotamia y en el antiguo Egipto. El hierro empezó a sustituir al bronce durante la Edad de Hierro, que comenzó alrededor del año 1200 a.C.
¿De dónde viene el nombre del hierro?
El hierro recibe su nombre de un término anglosajón. El símbolo Fe procede de la palabra latina para hierro, "ferrum".
Isótopos
Ver también: Química para niños: Elementos - FósforoEl hierro se presenta de forma natural en cuatro isótopos estables: 54Fe, 56Fe, 57Fe y 58Fe. Alrededor del 92% del hierro es 56Fe.
Estados de oxidación
El hierro puede existir en estados de oxidación de -2 a +6. Los estados más comunes son +2 y +3.
Datos interesantes sobre el hierro
- El hierro fundido es una aleación de hierro que se calienta hasta quedar líquida y se vierte en un molde. Se inventó en la antigua China en el siglo V a.C.
- El hierro se menciona en el Libro del Génesis de la Biblia.
- La parte superior del edificio Chrysler de Nueva York y el Gateway Arch de San Luis están revestidos de acero inoxidable.
- Buenas fuentes de hierro en los alimentos son la carne roja, las alubias, el pescado y las verduras de hoja verde.
- Aunque cierta cantidad de hierro es importante para la salud, un exceso de hierro puede ser perjudicial.
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Ver también: Matemáticas para niños: Introducción a las fraccionesPlomo
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