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Hidrógeno
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El hidrógeno es el primer elemento de la tabla periódica. Es el átomo más simple posible compuesto por un protón en el núcleo que es orbitado por un solo electrón. El hidrógeno es el más ligero de los elementos y es el elemento más abundante en el universo.
Características y propiedades
A temperatura y presión estándar, el hidrógeno es un gas incoloro, inodoro e insípido.
El hidrógeno es muy inflamable y arde con una llama invisible. Arde cuando entra en contacto con el oxígeno. El subproducto de una explosión de hidrógeno y oxígeno es el agua o H 2 O.
El hidrógeno gaseoso está formado por moléculas diatómicas denominadas H 2 .
¿Dónde se encuentra el hidrógeno en la Tierra?
El lugar más común para encontrar hidrógeno en la Tierra es el agua. Cada molécula de agua (H 2 O) contiene dos átomos de hidrógeno. El hidrógeno también se encuentra en una gran variedad de compuestos de la Tierra, como hidrocarburos, ácidos e hidróxidos.
Hay muy poco hidrógeno libre en la atmósfera terrestre porque es tan ligero que acaba escapando al espacio. El único hidrógeno libre en la Tierra se encuentra en las profundidades del subsuelo.
Estrellas y planetas
El hidrógeno se encuentra principalmente en las estrellas y en los planetas gigantes gaseosos. El Sol está formado en su mayor parte por hidrógeno. En el interior de las estrellas, la presión es tan alta que los átomos de hidrógeno se convierten en átomos de helio. Esta conversión se denomina fusión y libera calor y energía que vemos como luz solar.
¿Cómo se utiliza el hidrógeno hoy en día?
El hidrógeno es un elemento muy útil. Se utiliza para fabricar amoníaco para fertilizantes, refinar metales y metanol para fabricar materiales artificiales como los plásticos.
El hidrógeno también se utiliza como combustible para cohetes, en los que el hidrógeno líquido se combina con oxígeno líquido para producir una potente explosión. Los científicos esperan que algún día el hidrógeno pueda utilizarse como combustible limpio alternativo a la gasolina.
¿Cómo se descubrió?
El científico inglés Henry Cavendish descubrió el hidrógeno como elemento en 1766. Cavendish realizó un experimento con zinc y ácido clorhídrico. Descubrió el hidrógeno y también comprobó que producía agua al arder.
¿De dónde viene el nombre del hidrógeno?
El nombre hidrógeno procede de las palabras griegas "hydro" (que significa agua) y "genes" (que significa creador). Fue bautizado así por el químico francés Antoine Lavoisier porque cuando arde "crea agua".
Iones e isótopos
El hidrógeno puede tomar una carga negativa y ser un anión llamado hidruro. También puede tomar una carga positiva como catión.
El protio es el isótopo más común del hidrógeno. No tiene neutrones y tiene un solo protón. Otros isótopos comunes son el deuterio y el tritio.
Datos interesantes sobre el hidrógeno
- Los científicos calculan que el hidrógeno constituye más del 90% de todos los átomos del universo.
- Es el único elemento que puede existir sin neutrones.
- El hidrógeno se convierte en líquido a muy baja temperatura y alta presión. A una presión extremadamente alta puede convertirse en metal líquido. Se cree que el hidrógeno metálico existe en los núcleos de los planetas gigantes gaseosos como Júpiter.
- Alrededor del 10% de la masa del cuerpo humano es hidrógeno.
- Al ser tan ligero, se utilizaba en globos más ligeros que el aire, pero se volvió demasiado peligroso por su naturaleza altamente inflamable.
- El gas hidrógeno puede producirse en un laboratorio combinando un ácido diluido con un metal.
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