Física para niños

Conductores y aisladores eléctricos

Conductores eléctricos

Los conductores eléctricos permiten que la corriente eléctrica fluya fácilmente debido a la composición de sus átomos. En un conductor, los electrones exteriores del átomo están poco ligados y pueden moverse libremente por el material cuando se aplica una carga eléctrica.

Materiales conductores

En general, los mejores conductores eléctricos son los metales. Los metales tienden a tener electrones en la capa externa de sus átomos que se comparten libremente. El más conductor de todos los elementos es la plata. Por desgracia, la plata es demasiado rara y cara para utilizarla en la mayoría de los equipos eléctricos. Hoy en día, el conductor eléctrico más utilizado es el cobre. El cobre se utiliza en el cableado eléctrico y en los circuitos eléctricosen todo el mundo.

Conductancia y resistencia

Otra forma de pensar en la conductancia es como lo contrario de la resistencia. La resistencia de un material es una medida de cómo se opone un material al flujo de corriente eléctrica. A veces, la conductancia se representa con la letra "G", donde G es la inversa de la resistencia, R.

G = 1/R

Usando la ley de Ohm sabemos que la resistencia es igual al voltaje dividido por la corriente o R = V/I, por lo tanto

G = I/V

Superconductores

Un superconductor es un material que es un conductor perfecto. Tiene una resistencia eléctrica nula. Todos los superconductores descubiertos por los científicos hasta la fecha requieren una temperatura muy fría, del orden de 234 grados C bajo cero, para convertirse en superconductores.

Aisladores eléctricos

Lo contrario de un conductor es un aislante. Un aislante se opone al flujo de electricidad. Los aislantes son importantes para mantenernos a salvo de la electricidad. El cable que lleva la electricidad a tu ordenador o televisión está cubierto por un aislante parecido a la goma que te protege de la electrocución. Los buenos aislantes son el vidrio, el aire y el papel.

Semiconductores

Algunos materiales se comportan entre un conductor y un aislante. Estos materiales se denominan semiconductores. Los semiconductores son importantes en electrónica, como ordenadores y teléfonos móviles, porque su conductividad puede controlarse para que la corriente fluya en una sola dirección o sólo en determinadas circunstancias. El semiconductor más utilizado en electrónica hoy en día es el silicio.

Datos interesantes sobre conductores y aislantes eléctricos

• La mayoría de los buenos conductores eléctricos son también buenos conductores del calor.
• La temperatura puede desempeñar un papel importante en la conductancia de un material. En general, cuanto mayor es la temperatura, menor es la conductividad, ya que la resistencia aumenta con la temperatura.
• El aluminio tiene una conductividad menor que el cobre, pero a veces se utiliza en el cableado por su menor coste.
• Muchas empresas de electrónica tienen su sede en "Silicon Valley" (California), apodado así por el silicio semiconductor.

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