Sacagawea

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• Ocupación: Explorador, intérprete y guía
• Nacida: 1788 en el valle del río Lemhi, Idaho
• Murió: 20 de diciembre de 1812 en Fort Lisa Dakota del Norte (tal vez)
• Más conocido por: Actuación como guía e intérprete de Lewis y Clark

Sacagawea fue una mujer shoshone que ayudó a los exploradores Lewis y Clark como intérprete y guía en su exploración del Oeste.

Expedición Lewis y Clark por Charles Marion Russell

¿Dónde creció Sacagawea?

Sacagawea creció cerca de las Montañas Rocosas, en tierras que hoy se encuentran en el estado de Idaho. Formaba parte de la tribu Shoshone, de la que su padre era jefe. Su tribu vivía en tipis y se desplazaba durante el año para recolectar alimentos y cazar bisontes.

Un día, cuando tenía unos once años, la tribu de Sacagawea fue atacada por otra tribu llamada Hidatsa. La capturaron y la esclavizaron. La llevaron hasta donde vivían, en medio de lo que hoy es Dakota del Norte.

La vida de un esclavo

La vida con los hidatsa era diferente a la de los shoshone. Los hidatsa no se desplazaban tanto y cultivaban calabazas, maíz y judías. Sacagawea trabajaba en los campos para los hidatsa.

Cuando aún era una adolescente, los Hidatsa vendieron a Sacagawea a un trampero franco-canadiense llamado Toussaint Charbonneau, y pronto se quedó embarazada de su primer hijo.

Encuentro con Lewis y Clark

En 1804, una expedición dirigida por los capitanes Meriwether Lewis y William Clark llegó cerca de donde vivía Sacagawea. Habían sido enviados por el presidente Thomas Jefferson para explorar la Compra de Luisiana y las tierras del oeste. Construyeron allí un fuerte llamado Fort Mandan y se quedaron a pasar el invierno.

Lewis y Clark buscaban guías que les ayudaran a atravesar las tierras hacia el oeste. Contrataron a Charbonneau y le pidieron que llevara consigo a Sacagawea para que les ayudara a interpretar cuando llegaran a los shoshone.

Empezar

En abril de 1805 la expedición se puso en marcha. Sacagawea había dado a luz a un hijo ese invierno llamado Jean Baptiste. Lo llevó con ella en una cuna atada a su espalda. Sólo tenía dos meses.

Al principio, Sacagawea pudo ayudar en la expedición. Enseñó a los hombres a recolectar raíces comestibles y otras plantas a lo largo del camino. También ayudó a salvar algunos suministros y documentos importantes cuando su barco volcó en el río. Los hombres quedaron impresionados por su rápida actuación y bautizaron el río con su nombre.

De vuelta al Shoshone

A finales de ese verano, la expedición llegó a la tierra de los Shoshone. Lewis y Clark se reunieron con el jefe local para intercambiar caballos. Trajeron a Sacagawea para que les sirviera de intérprete. Para su sorpresa, el jefe era el hermano de Sacagawea. Estaba muy contenta de estar en casa y de volver a ver a su hermano. El hermano de Sacagawea accedió a intercambiar caballos. Incluso les proporcionó un guía que les ayudó a atravesar el desierto.Montañas Rocosas.

Sacagawea continuó el viaje. No fue fácil. A menudo pasaban frío y hambre y ella tenía que llevar y alimentar a un bebé. Tener a Sacagawea en el viaje también ayudó a mantener la paz con los nativos americanos. Cuando vieron a una mujer y un niño con el grupo, supieron que no era una partida de guerra.

Océano Pacífico

La expedición llegó finalmente al océano Pacífico en noviembre de 1805. Quedaron asombrados ante la vista del océano. Sacagawea estaba especialmente asombrada por el tamaño de los restos de una ballena varada que vieron en la orilla del océano. Permanecieron cerca del océano durante el invierno antes de emprender el viaje de vuelta a casa.

Volver a casa

Sacagawea y la expedición tardaron casi toda la primavera y el verano siguientes en regresar a casa. No se sabe mucho de su vida después de esto. Algunos historiadores creen que murió pocos años después de fiebre, el 20 de diciembre de 1812. Otros dicen que regresó a casa de los shoshone y vivió otros setenta años y murió el 9 de abril de 1884.

Datos interesantes sobre Sacagawea

• Algunos historiadores dicen que Charbonneau ganó a Sacagawea mientras jugaba con los Hidatsa.
• El capitán Clark apodó a Sacagawea "Janey" y a su hijo Jean Baptiste "Pomp" o "Pompy".
• Renunció a su cinturón de cuentas para que Lewis y Clark pudieran cambiarlo por un abrigo de pieles para el presidente Jefferson.
• Unos años después de la expedición, dio a luz a una hija llamada Lizette.
• Otras grafías de su nombre son Sacajawea y Sakakawea.

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