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Ciencias de la Tierra para niños

Minerales

¿Qué es un mineral?

Los minerales son sustancias sólidas que se producen de forma natural. Pueden estar formados por un solo elemento (como el oro o el cobre) o por una combinación de elementos. La Tierra está formada por miles de minerales diferentes.

¿Cuál es la diferencia entre un mineral y una roca?

Los minerales tienen una estructura química específica que es la misma en todo el mineral. Las rocas, en cambio, están compuestas por una variedad de minerales diferentes y no son consistentes en toda su estructura.

Características de los minerales

Algunas características comunes de los minerales son:

Sólidos - Todos los minerales serán sólidos a las temperaturas normales de la Tierra.
De origen natural - Los minerales se encuentran en la naturaleza. Los sólidos que se fabrican en un laboratorio químico no cuentan como minerales.
Inorgánicos - Los minerales no proceden de plantas, animales u otros organismos vivos.
Estructura química fija - Los minerales específicos siempre tendrán la misma fórmula química y la misma combinación de elementos. Los minerales también suelen formarse con una estructura cristalina.

Propiedades de los minerales

Los distintos minerales suelen definirse por el conjunto de propiedades que se describen a continuación:

Lustre - El lustre describe la calidad con la que un mineral refleja la luz, y puede ser vítreo, metálico, brillante o mate.

Dureza - La dureza describe lo fácil que es rayar la superficie de un mineral. Los científicos suelen utilizar la escala de Moh para describir la dureza. Utilizando la escala de Moh, un "1" es el mineral más blando y un "10" es el más duro. Un ejemplo de dureza es el diamante. El diamante tiene una dureza de 10 porque es el más duro de todos los minerales.

Veta - La veta es el color del mineral en polvo. Una forma de determinar la veta es frotar el mineral sobre una superficie dura y rugosa, como una baldosa.

Hendidura - La hendidura describe la forma en que un mineral se rompe en trozos. Algunos minerales se rompen en pequeños cubos, mientras que otros pueden romperse en finas láminas.

Gravedad específica (SG) - La gravedad específica mide la densidad del mineral. Se mide en comparación con el agua, donde el agua tiene una gravedad específica de 1. Por ejemplo, la pirita tiene una gravedad específica de 5 y el cuarzo tiene una gravedad específica de 2,7.

Color - Aunque el color se utiliza a menudo para describir un mineral, a veces no es la mejor manera de distinguir un mineral de otro, ya que un tipo de mineral puede tener varios colores diferentes.

Tipos de minerales

Existen muchos tipos diferentes de minerales, pero suelen dividirse en dos grupos: silicatos y no silicatos. Los silicatos son minerales que contienen silicio y oxígeno. Más del 90% de la corteza terrestre está formada por silicatos. El resto de los minerales se agrupan en un grupo denominado no silicatos.

Algunos minerales no silicatados importantes son:

Carbonatos - Los carbonatos contienen carbonato (CO ₃ La calcita es un mineral formado por carbonato y calcio.
Halogenuros - Los halogenuros contienen un elemento halógeno como elemento principal. La sal de mesa (NaCl) es un mineral halogenado formado por el halógeno cloro (Cl) y el sodio (Na).
Óxidos - Los óxidos son minerales cuyo elemento principal es el oxígeno. La cromita es un mineral de óxido formado por hierro, cromo y oxígeno.
Sulfuros - Los sulfuros contienen azufre y uno o más metales o semimetales. La pirita es un sulfuro de hierro y azufre.

Los elementos nativos como el cobre, el oro, el diamante, el grafito y el azufre pueden considerarse un tercer grupo de minerales.

Datos interesantes sobre los minerales

Los científicos que estudian los minerales se denominan mineralogistas.
Alrededor del 99% de los minerales de la corteza terrestre están compuestos por ocho elementos: oxígeno, silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio y magnesio.
Los minerales más comunes son el cuarzo, el feldespato, la bauxita, el cobalto, el talco y la pirita.
Algunos minerales tienen una veta de color diferente al de su cuerpo.
Una gema es una pieza de un mineral raro, como el diamante, la esmeralda o el zafiro, que se corta y pule para que brille.
Nuestro organismo necesita determinados minerales para crecer sano y fuerte.

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Fred Hall

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