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Berilio

<---Litio Boro--->

Símbolo: Be Número atómico: 4 Peso atómico: 9.0122 Clasificación: Metal alcalinotérreo Fase a temperatura ambiente: Sólido Densidad: 1,85 gramos por cm en cubo Punto de fusión: 1287°C, 2349°F Punto de ebullición: 2469°C, 4476°F Descubierto por: Louis-Nicolas Vauquelin en 1798

El berilio es un metal muy raro que casi nunca se encuentra en estado puro. Forma parte del grupo de los metales alcalinotérreos que componen la segunda columna de la tabla de períodos.

Características y propiedades

En estado libre, el berilio es un metal fuerte pero quebradizo, de color gris plateado metálico.

El berilio es muy ligero, pero tiene uno de los puntos de fusión más altos de todos los elementos metálicos ligeros. También es antimagnético y tiene una conductividad térmica muy alta.

El berilio se considera un carcinógeno, lo que significa que puede provocar cáncer en los seres humanos. También es tóxico o venenoso para los seres humanos y debe manipularse con cuidado y nunca probarse ni inhalarse.

¿Dónde se encuentra el berilio en la Tierra?

El berilio se encuentra con mayor frecuencia en los minerales berilo y bertrandita. Se halla en la corteza terrestre y sobre todo en rocas ígneas (volcánicas). La mayor parte del berilio del mundo se extrae en Estados Unidos y Rusia. El estado de Utah suministra casi dos tercios de la producción mundial de berilio.

El berilio también se encuentra en gemas como la esmeralda y la aguamarina.

¿Cómo se utiliza el berilio en la actualidad?

El berilio se utiliza en numerosas aplicaciones. Muchas de ellas son de alta tecnología o militares. Una de sus aplicaciones son las ventanas de las máquinas de rayos X. El berilio es único por su capacidad de parecer transparente a los rayos X. Otro uso es como moderador y escudo en los reactores nucleares.

El berilio también se utiliza para fabricar aleaciones metálicas como el cobre de berilio y el níquel de berilio. Estas aleaciones se emplean para fabricar instrumentos quirúrgicos, instrumentos de precisión y herramientas que no producen chispas y que se utilizan cerca de gases inflamables.

¿Cómo se descubrió?

En 1798, el mineralogista René Hauy encargó al químico francés Louis Nicolas Vauquelin que realizara un análisis de la esmeralda y el berilo. Mientras analizaba las sustancias, Louis descubrió una nueva sustancia que se encontraba en ambas. Al principio la llamó un nuevo tipo de "tierra" y pronto recibió el nombre de "glucinum" por su sabor dulce (nota: nunca la pruebes porque es muy venenosa).

¿De dónde procede el nombre del berilio?

En 1828, el químico alemán Friedrich Wohler aisló el primer berilio puro. Como no le gustaba el nombre de "glucinum" para el elemento, lo rebautizó berilio, que significa "del mineral berilo".

Isótopos

Se conocen 12 isótopos del berilio, pero sólo uno (el berilio-9) es estable. El berilio-10 se produce cuando los rayos cósmicos golpean el oxígeno de la atmósfera.

Datos interesantes sobre el berilio

• Louis Nicolas Vauquelin también descubrió el elemento cromo.
• Un átomo de berilio tiene cuatro electrones y cuatro protones.
• Se descubrió originalmente en un compuesto con oxígeno llamado óxido de berilio.
• Las aleaciones con berilio pueden producir un metal duro, resistente y ligero que se utiliza en naves espaciales, misiles, satélites y aviones de alta velocidad.
• Una exposición excesiva al berilio puede provocar una enfermedad pulmonar denominada beriliosis.

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