Sommario

Biologia

Mitocondri cellulari

Cosa sono i mitocondri?

I mitocondri sono parti importanti delle nostre cellule perché generano energia dal cibo che il resto della cellula può utilizzare.

Organello

Gli animali e le piante sono costituiti da molte cellule complesse, chiamate cellule eucariotiche, al cui interno si trovano strutture che svolgono funzioni speciali per la cellula, chiamate organuli. L'organulo responsabile della produzione di energia per la cellula è il mitocondrio.

Quanti mitocondri ci sono in una cellula?

I diversi tipi di cellule hanno un numero diverso di mitocondri. Alcune cellule semplici contengono solo uno o due mitocondri, ma le cellule animali complesse che hanno bisogno di molta energia, come le cellule muscolari, possono avere migliaia di mitocondri.

Fabbrica di energia

La funzione principale dei mitocondri è quella di produrre energia per la cellula. Le cellule utilizzano una molecola speciale per l'energia, chiamata ATP. ATP è l'acronimo di adenosina trifosfato. L'ATP per la cellula viene prodotto all'interno dei mitocondri. Si può pensare ai mitocondri come alla fabbrica di energia o alla centrale elettrica della cellula.

Respirazione

I mitocondri producono energia attraverso il processo di respirazione cellulare. I mitocondri prendono le molecole di cibo sotto forma di carboidrati e le combinano con l'ossigeno per produrre l'ATP. Utilizzano proteine chiamate enzimi per produrre la reazione chimica corretta.

Struttura del mitocondrio

I mitocondri hanno una struttura distinta che li aiuta a generare energia.

Membrana esterna - L'esterno è protetto da una membrana esterna liscia e di forma variabile, da una chiazza rotonda a una lunga asta.
Membrana interna - A differenza di altri organelli della cellula, i mitocondri hanno anche una membrana interna. La membrana interna è rugosa con molte pieghe e svolge una serie di funzioni per contribuire alla produzione di energia.
Cristae - Le pieghe della membrana interna sono chiamate cristae. La presenza di tutte queste pieghe contribuisce ad aumentare la superficie della membrana interna.
Matrice - La matrice è lo spazio all'interno della membrana interna. La matrice contiene la maggior parte delle proteine dei mitocondri, i ribosomi e il DNA, unico dei mitocondri.

Altre funzioni

Oltre a produrre energia, i mitocondri svolgono altre funzioni per la cellula, tra cui il metabolismo cellulare, il ciclo dell'acido citrico, la produzione di calore, il controllo della concentrazione di calcio e la produzione di alcuni steroidi.

Fatti interessanti sui mitocondri

Possono cambiare rapidamente forma e spostarsi all'interno della cellula quando necessario.
Quando la cellula ha bisogno di più energia, i mitocondri possono riprodursi ingrandendosi e dividendosi. Se la cellula ha bisogno di meno energia, alcuni mitocondri muoiono o diventano inattivi.
I mitocondri sono molto simili ad alcuni batteri e per questo motivo alcuni scienziati pensano che in origine fossero batteri assorbiti da cellule più complesse.
I mitocondri producono proteine diverse. Alcuni mitocondri possono produrre centinaia di proteine diverse utilizzate per varie funzioni.
Oltre all'energia sotto forma di ATP, producono anche piccole quantità di anidride carbonica.

Attività

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Fred Hall

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