L'Égypte ancienne

Ancien royaume

L'"Ancien Empire" est une période de l'histoire de l'Égypte ancienne qui a duré de 2575 à 2150 avant J.-C. Pendant ces 400 ans, l'Égypte a eu un gouvernement central fort et une économie prospère. L'Ancien Empire est surtout connu pour la construction de nombreuses pyramides.

Quelles étaient les dynasties de l'Ancien Empire ?

L'Ancien Empire s'est étendu sur quatre dynasties majeures, de la troisième à la sixième dynastie. La période a atteint son apogée au cours de la quatrième dynastie, lorsque de puissants pharaons tels que Snéferou et Khufu ont régné. Les septième et huitième dynasties sont parfois incluses dans l'Ancien Empire.

Pyramide de Djoser

Photo par Max Gattringer

L'essor de l'ancien royaume

Même si l'Égypte est devenue un seul pays sous la première dynastie, c'est sous le règne du pharaon Djoser, fondateur de la troisième dynastie, que le gouvernement central s'est organisé et renforcé.

Gouvernement

Sous le règne du pharaon Djoser, le territoire égyptien était divisé en "nomes" (comme des États). Chaque nome avait un gouverneur (appelé "nomarque") qui rendait compte au pharaon. L'Égypte est devenue suffisamment riche pour construire la première pyramide égyptienne, la pyramide de Djoser.

Le pharaon était à la fois le chef du gouvernement et de la religion d'État. Il était considéré comme un dieu. Sous le pharaon se trouvait le vizir qui dirigeait de nombreuses tâches quotidiennes du gouvernement. Seules les familles les plus puissantes recevaient une éducation et apprenaient à lire et à écrire. Ces personnes devenaient les hauts fonctionnaires du gouvernement, les prêtres, les généraux de l'armée et les scribes.

Pyramides

La période de l'Ancien Empire est surtout connue pour la construction de pyramides, dont la première, la pyramide de Djoser, et la plus grande, la grande pyramide de Gizeh. L'apogée de l'Ancien Empire se situe à la quatrième dynastie, sous le règne de pharaons tels que Snéferu et Khufu. La quatrième dynastie a construit le complexe de Gizeh, qui comprend plusieurs grandes pyramides et le Grand Sphinx.

Chute de l'ancien royaume

Le gouvernement central a commencé à s'affaiblir au cours de la sixième dynastie. Les gouverneurs (nomarques) sont devenus très puissants et ont commencé à ignorer la règle du pharaon. Dans le même temps, le pays a souffert de la sécheresse et de la famine. Finalement, le gouvernement central s'est effondré et l'Égypte a éclaté en plusieurs États indépendants.

Première période intermédiaire

La période qui suit l'Ancien Empire est appelée la première période intermédiaire. Cette période a duré environ 150 ans. C'était une période de guerre civile et de chaos.

Faits intéressants sur l'Ancien Empire d'Égypte

• Le pharaon Pepi II, qui a régné vers la fin de l'Ancien Empire, a été pharaon pendant environ 90 ans.
• La capitale de l'Égypte pendant l'Ancien Empire était Memphis.
• L'art s'est épanoui au cours de l'ancienne période. Nombre des styles et des images créés pendant l'Ancien Empire ont été imités pendant les 3 000 années suivantes.
• L'Ancien Empire est parfois appelé "l'âge des pyramides".
• Au cours de cette période, l'Égypte a établi des relations commerciales avec de nombreuses civilisations étrangères et a construit des navires de commerce pour naviguer sur la mer Rouge et la Méditerranée.
• La plupart de ce que nous savons de l'Ancien Empire provient des tombes, des pyramides et des temples. Les villes où les gens vivaient étaient en grande partie faites de boue et ont été détruites depuis longtemps.
• Certains historiens affirment que l'Ancien Empire a perduré jusqu'à la fin de la huitième dynastie, lorsque la capitale s'est éloignée de Memphis.

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