Física para niños

Olas

Cuando pensamos en la palabra "ola", solemos imaginarnos a alguien que mueve la mano de un lado a otro para saludar, o tal vez pensamos en un muro de agua que llega desde el océano y se estrella en la playa.

En física, una onda es una perturbación que viaja por el espacio y la materia transfiriendo energía de un lugar a otro. Al estudiar las ondas es importante recordar que transfieren energía, no materia.

Hay muchas ondas a nuestro alrededor en la vida cotidiana. El sonido es un tipo de onda que se mueve a través de la materia y luego hace vibrar nuestros tímpanos para que podamos oír. La luz es un tipo especial de onda que está formada por fotones. Puedes dejar caer una piedra en un estanque y ver cómo se forman ondas en el agua. Incluso utilizamos ondas (microondas) para cocinar nuestra comida muy rápido.

Tipos de olas

Las ondas pueden dividirse en varias categorías en función de sus características. A continuación describimos algunos de los diferentes términos que los científicos utilizan para describir las ondas.

Ondas mecánicas y ondas electromagnéticas

Todas las ondas pueden clasificarse como mecánicas o electromagnéticas.

Ondas mecánicas son ondas que requieren un medio. Esto significa que tienen que tener algún tipo de materia por la que viajar. Estas ondas viajan cuando las moléculas del medio chocan entre sí transmitiendo energía. Un ejemplo de onda mecánica es el sonido. El sonido puede viajar por el aire, el agua o los sólidos, pero no puede viajar por el vacío. Necesita el medio para ayudar a viajar. Otros ejemplos son el aguaondas, ondas sísmicas y ondas que viajan a través de un muelle.

Ondas electromagnéticas son ondas que pueden viajar a través del vacío (espacio vacío). No necesitan un medio ni materia. Viajan a través de campos eléctricos y magnéticos generados por partículas cargadas. Algunos ejemplos de ondas electromagnéticas son la luz, las microondas, las ondas de radio y los rayos X.

Ondas transversales y longitudinales

Otra forma de describir una onda es por la dirección en la que viaja su perturbación.

Ondas transversales son ondas en las que la perturbación se mueve perpendicularmente a la dirección de la onda. Se puede pensar que la onda se mueve de izquierda a derecha, mientras que la perturbación se mueve hacia arriba y hacia abajo. Un ejemplo de onda transversal es una onda de agua en la que el agua se mueve hacia arriba y hacia abajo a medida que la onda atraviesa el océano. Otros ejemplos son una cuerda oscilante y una ola de aficionados en un estadio (la gente se mueve hacia arriba y hacia abajo...).mientras la ola se desplaza por el estadio).

Ondas longitudinales son ondas en las que la perturbación se mueve en la misma dirección que la onda. Un ejemplo de esto es una onda que se mueve a través de un slinky o muelle estirado. Si comprime una parte del slinky y lo suelta, la onda se moverá de izquierda a derecha. Al mismo tiempo, la perturbación (que son las bobinas de los muelles moviéndose), también se moverá de izquierda a derecha. Otro ejemplo clásico de onda longitudinal esCuando las ondas sonoras se propagan por un medio, las moléculas chocan entre sí en la misma dirección en la que se mueve el sonido.

En la imagen anterior la onda superior es transversal

y la onda de fondo es longitudinal.

Datos interesantes sobre las olas

• Las olas en el océano son generadas principalmente por el viento que se mueve a través de la superficie del océano.
• El "medio" es la sustancia o material que transporta una onda mecánica.
• Una de las cosas más importantes que hay que recordar sobre las ondas es que transportan energía, no materia, lo que las diferencia de otros fenómenos de la física.
• Muchas ondas no pueden verse, como las microondas y las ondas de radio.
• La ola oceánica más alta jamás registrada medía 1.720 pies y se produjo en la bahía de Lituya, en Alaska.

Responda a un cuestionario de diez preguntas sobre esta página.

Introducción a las olas

Propiedades de las ondas

Comportamiento de las olas

Fundamentos del sonido

Tono y acústica

La onda sonora

Cómo funcionan las notas musicales

El oído y la audición

Glosario de términos ondulatorios

Luz y óptica

Introducción a la luz

Espectro luminoso

La luz como onda

Fotones

Ondas electromagnéticas

Telescopios

Lentes

El ojo y la vista

Ciencia>> Física para niños