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Oro

<---Platinum Mercury--->

Símbolo: Au Número atómico: 79 Peso atómico: 196,966 Clasificación: Metal de transición Fase a temperatura ambiente: Sólido Densidad: 19,282 gramos por cm en cubo Punto de fusión: 1064°C, 1947°F Punto de ebullición: 2856°C, 5173°F Descubierto por: Conocido desde la antigüedad

Características y propiedades

En condiciones normales, el oro es un metal amarillo brillante. Es muy denso y pesado, pero también bastante blando. El oro es el más maleable de los metales, lo que significa que se puede machacar hasta convertirlo en una lámina muy fina. También es uno de los metales más dúctiles y se puede estirar fácilmente hasta convertirlo en un alambre largo.

El oro es algo más que un bello metal. Es un excelente conductor de la electricidad y el calor. También es uno de los metales más resistentes a la corrosión y el óxido cuando se expone al aire y al agua.

¿Dónde se encuentra en la Tierra?

El oro es un elemento extremadamente raro en la Tierra. Como no reacciona con muchos otros elementos, suele encontrarse en su forma nativa en la corteza terrestre o mezclado con otros metales como la plata. Puede hallarse en vetas subterráneas o en pequeños fragmentos en lechos arenosos de ríos.

El oro también se encuentra en el agua del océano, pero el proceso de extracción cuesta más que el propio oro.

¿Cómo se utiliza el oro hoy en día?

El oro se ha utilizado durante miles de años para fabricar joyas y monedas. Hoy en día se sigue utilizando para joyas y para algunas monedas de edición de coleccionista. El oro también se considera una inversión importante y fiable.

Cuando el oro se utiliza como joya o para monedas, generalmente no es oro puro. El oro puro se llama oro de 24 quilates y es muy blando. Generalmente el oro se alea con otros metales como el cobre o la plata para hacerlo más duro y duradero.

El oro se utiliza mucho en la industria electrónica por su buena conductividad eléctrica y su resistencia a la corrosión. Muchos contactos y conectores eléctricos se chapan en oro para protegerlos y aumentar su fiabilidad.

Otras aplicaciones del oro son el blindaje térmico, la odontología, el tratamiento del cáncer y la decoración, como el hilo de oro y el chapado en oro.

¿Cómo se descubrió?

El oro se conoce desde la antigüedad. Civilizaciones como el Antiguo Egipto utilizaron el oro hace más de 5000 años. Durante mucho tiempo ha sido una sustancia de valor y riqueza.

¿De dónde viene el nombre del oro?

El oro recibe su nombre de la palabra anglosajona "geolo", que significa amarillo. El símbolo Au procede de la palabra latina para oro, "aurum".

Isótopos

El oro sólo tiene un isótopo estable natural: el oro-197.

Datos interesantes sobre el oro

• Una sola onza de oro puede molerse hasta formar una lámina de 300 pies de ancho por 300 pies de largo, ¡más grande que un campo de fútbol! Esa misma onza puede formar un alambre de casi 100 kilómetros de largo.
• Sudáfrica solía ser el mayor proveedor de oro del mundo, pero en la actualidad China y Australia producen la mayor parte del oro.
• Durante la Edad Media, a veces se espolvoreaban copos de oro sobre la comida de los ricos.
• Mucha gente viajó a California durante la Fiebre del Oro, a finales de la década de 1840, cuando se descubrió oro en Sutter's Mill.
• El oro puede machacarse lo suficientemente fino como para permitir que la luz brille a través de él.
• Si se fundiera todo el oro jamás descubierto por el hombre, formaría un cubo de unos 25 metros de lado.

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